Hàng Ngang – Hàng Đào là một dãy phố chính nằm tại trung tâm của khu phố cổ
Hà Nội. Khác với những con phố được đặt tên theo sản phẩm mua bán đặc trưng của
nó, phố Hàng Ngang lại có một cái tên khá lạ nhưng vẫn mang những dấu ấn riêng
biệt trong khu phố cổ.
Phố Hàng Ngang xưa thuộc phường Diên Hưng, tổng Tiền Túc, huyện Thọ Xương thành
Thăng Long, nay thuộc quận Hoàn Kiếm, Hà Nội. Do nhiều biến động của nền kinh tế
hàng hóa ngày càng phát triển ở nước ta vào thế kỷ 17, 18 nên có những con phố
không còn chuyên doanh, chuyên một nghề nào nữa mà dựa vào sự biến đổi của tình
hình kinh tế, xã hội mà những con phố đó có một cái tên mới. Phố Hàng Ngang
chính là một trường hợp biến đổi tên gọi của phố Hàng Lam vào thế kỷ 19.
Ngay từ thời kỳ đầu tự chủ của chế độ phong kiến trung ương, những quy định được
thiết lập một cách chặt chẽ. Chỉ riêng về màu sắc trang phục cho vua, quan, dân
cũng đã có sự phân biệt rõ ràng. Màu vàng dành riêng cho vua, màu đỏ đại hồng
cho các quan đầu triều, màu xanh lam chỉ các quan trước tứ phẩm mới được dùng.
Từ đó, hai phường thợ nhuộm màu đào, đỏ, da cam… và xanh lam, xanh da trời… đã
lập ra hai phố Hàng Đào và Hàng Lam.
Nghề nhuộm cần có đất rộng vào ao hồ để giũ vải và phơi thành phẩm. Những thế kỷ
sau do nằm trên trục trung tâm Kẻ Chợ, một thước đất ở hai phố trên đều rất đắt
giá nên những hiệu nhuộm ở đây đã lần lượt bán hết cơ ngơi của mình. Họ lui về
cuối phố Hàng Bông, xa khu trung tâm, đất còn rộng lại có con ngòi lớn chảy
xiết, thuận lợi cho việc nhuộm vải, giá lại rẻ nên họ tập trung lại để lập ra
phố Hàng Bông Thợ Nhuộm (nay là phố Thợ Nhuộm).
Phố Hàng Lam không còn hiệu nhuộm nào nữa nên phải mượn tên của phường sở tại là
phường Diên Hưng để gọi. Đến triều Hậu Lê, bộ mặt phố Hàng Lam và cả Hàng Đào
đều thay đổi nhiều. Nhiều ngôi nhà của thương gia người Việt và khách trú Hoa
Kiều được xây cất khang trang, bề thế với những mặt cửa hàng rộng ba gian và gác
cổ diêm để cất chứa hàng.
Trong Người và cảnh Hà Nội, cụ Hoàng Đạo Thúy, một nhà nghiên cứu có nhiều tác
phẩm về Hà Nội, viết: “Trên Hàng Đào là Hàng Ngang. Thời Lê những người khách
trú gốc Quảng Đông đến rất đông ở phố này, bán tạp hóa, chè và thuốc. Họ làm
giàu to nên trước đây hai đầu phố làm cổng ngăn rất chắc. Sau nhà có tường cao
như thành, chỉ có một số cửa sau kín đáo...” Đây cũng là một cách giải thích,
bởi khu phố Hoa Kiều buôn bán sầm uất, giàu có, hai đầu phố làm hai cánh cổng để
buổi tối đóng lại chắn ngang đường nên gọi là phố Hàng Ngang...
Như vậy, qua tài liệu của nhà nghiên cứu Hoàng Đạo Thúy, ta có thể nhận thấy phố
Hàng Ngang đã được đặt tên dựa vào sự biến đổi của tình hình lúc bấy giờ chứ
không còn mang tên như cách đặt của những con phố khác trong khu phố cổ Hà Nội
nữa.
Trước sự phát triển nhanh chóng của các thương nhân Hoa Kiều người Quảng Đông
đến buôn bán đủ mặt hàng như chè Mạn Hảo, thuốc lào Tiên Lãng, đồ sứ Giang Tây,
táo Tàu, gấm vóc Tô Châu… của nhà buôn từ phố Hiến lên Thăng Long - Hà Nội. Họ
đã tung tiền tranh mua đất, nhà ở phố Hàng Ngang nên đến đầu thế kỷ 19 phố còn
có tên là phố Việt Đông. Thời Pháp thuộc phố có tên là là Rue des Cantonnais
(phố người Quảng Đông), có đường tàu điện bánh sắt chạy qua giữa phố nhưng nhân
dân ta vẫn quen gọi đó là phố Hàng Ngang cho đến bây giờ.
Phố Hàng Ngang hiện nay là một trong số những con phố sầm uất nhất của khu phố
cổ Hà Nội. Nơi đây tập trung mua bán các loại quần áo xen kẽ với những cửa hàng
bán đồng hồ, mỹ phẩm hay trang sức đặc biệt nơi đây còn có một cửa hàng vẽ
truyền thần nổi tiếng từ lâu.
Trên con phố này còn có một di tích lịch sử đặc biệt của quốc gia đó là ngôi nhà
số 48 Hàng Ngang bởi trong ngôi nhà đó, trên căn gác nhỏ tầng 2, Chủ tịch Hồ Chí
Minh đã viết bản “Tuyên ngôn độc lập” khai sinh ra nước Việt Nam Dân chủ cộng
hòa và được đọc trước hàng triệu người dân tại quảng trường Ba Đình ngày
2/9/1945.
Ngày nay, phố Hàng Ngang cũng nằm trong trục tham quan không thể thiếu của các
du khách khi đến thăm phố cổ Hà Nội. Một con phố có lịch sử lâu đời, cũng bởi
thế mà mặc dù không mang tên sản phẩm hàng hóa nào nhưng phố Hàng Ngang vẫn được
người dân nhắc đến trong câu ca dao về 36 phố phường Hà Nội: "Ba mươi sáu mặt
phố phườngHàng Giấy, Hàng Bạc, Hàng Ngang, Hàng Đào".